En biología molecular, el
proceso de electroporación es usado habitualmente para la transformación de bacterias,
levaduras y protoplastos vegetales. Además de membranas lipídicas, las
bacterias también tienen una pared celular compuestas de peptidoglicano y sus
derivados.
La electroporación o
electropermeabilización es un significativo aumento de la conductividad
eléctrica y la permeabilidad de la membrana plasmática celular causado por un
campo eléctrico aplicado externamente. Es habitual en biología molecular como
forma de introducción de diferentes sustancias en células, como por ejemplo
sondas moleculares, un fármaco que puede cambiar las funciones celulares o un
fragmento de DNA codificante, como puede ser un plásmido.
Cuando el voltaje que
atraviesa una membrana plasmática excede su rigidez dieléctrica se forman
poros. Si la fuerza del campo eléctrico aplicado o la duración de la exposición
al mismo se eligen apropiadamente, los poros formados por el pulso eléctrico se
sellan tras un corto período, durante el cual los compuestos extracelulares
tienen la oportunidad de entrar a la célula. Sin embargo, una exposición
excesiva de células vivas a campos eléctricos puede causar apoptosis o
necrosis, procesos que provocan la muerte celular.
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